永遠的異鄉人－－The Eternal Outsider

Sunny和麻煩先生在幾個月前，告別了歐洲，回到美國。這一次，我們希望可以終於能在這個我們當中一人稱為祖國的國度，穩穩當當地長居久立下來。也因次，在經過了多年搬遷租屋的過程，我們決定買個小窩好生活。

雖然我是受東方教育長大的，但其實我並不太存有『有土斯有財』的想法。所以過去幾年當美國地產大跌，我爹偶爾會念著我，要我們趁著房價谷底時儘快置產，但我總是不置可否。一方面是因為我們多年來一直在海外漂流，買了房子卻沒入住，對我來說並不是這麼理想的狀態。房子嘛，很神奇地，像人一樣，缺乏了關注與照料，即使只是空著擺在那裡，也會衰敗。另一方面則是很現實的金錢問題，儘管我們一直踏實地儲蓄，但房市泡沫化當時的我們，即使買得起房，所能夠負擔的，恐怕也不是很理想的產業。

總之，最後我們拖拖拉拉地直到這次回到美國，才總算下定買房的決心。當然房市也已經復蘇....

決定置產之後，在搬離日內瓦前，我們就開始做買房的功課。

這幾年台灣在推行所謂實價登錄的資料，因為沒打算回台灣長期生活，對於這部分只是看看新聞和網路討論，因此不知道實價登錄的資料是否健全以及可信。不過美國在線上地產資料這部分做得很完善，事實上這些網站多是私人企業建立的網站，為了彼此競爭，當然他們會以取得並呈現最完整正確的資料為要務。其中就有公司特別以精準確實為賣點。我們最常使用的兩個地產網站，分別是Redfin和Zillow。兩個網站呈現的資料差不多，都可以劃定區域，設定價位、房型（公寓、獨立屋、Townhouse等），確認學區優劣，以及過去成交記錄等。以界面而言，我較偏好Redfin；但Zillow有個好處，則是會呈現過去周邊房產的成交記錄以及該網站自行預估的價位，是用來評估一個房產的問價是否符合周邊市場反應的好方法。

當然因為我們預定買房的首都圈，算是房價相對穩定的區域，即使在房市崩潰期間，也沒有高度跌幅。此外，這裡的房產只要屋況不差問價不偏離市場太多，不太會滯銷。因此，在搬回美國前，看得再多網路房產資訊，基本上，只是得到一個「市場價格」的概念而已，當時不管網路上看到任何感覺很不錯的房子，在我們搬回來之前，都已經賣掉了。

而這緣分呢，該怎麼說！？

因為我們在找到房子前，一直住在公寓式飯店裡，家當則存放在倉庫，因此我們設定了短短兩個月的時程，要盡量在兩個月內找到理想的房子，並完成所有手續。以結果論，當然是沒做到。我們多花了約兩週的時間。這段期間，除了每天在上述網站努力找房產資料以外，麻煩先生同時還需要工作，因此，只要看到比較符合我們需求的房子，我會先和房仲伯伯¹一起去看，再從中篩選我較滿意的，例假日實再和麻煩先生去看一次。事後我還會把兩人都滿意的房產網站，傳給我遠在台灣的爹²看，讓我爹給一點意見。如此交叉討論幾次之後，我們總算看上了一間房子，也出了價。

這間房子其實是麻煩先生比我喜歡的，我對它還有各種有的沒的疑慮，但因為一來我們有時間緊迫的壓力，二來冬天裡房子真的很難找（美國房市冬季通常較為低迷，因為靠近各大節日，加上氣候不佳，想搬家的人不多，因此很多人不愛在冬天買賣房子）因此我撇開這些疑慮，但為了這些讓我有所考量的疑慮，我們所下的要約，低於屋主開價一萬多美金。屋主似乎考量了許久（好多天沒消沒息），回價在兩個價格之間，可是較接近開價。我們順勢進入驗屋階段³，卻在驗屋時發現其他問題，而這個其他問題呢，處於要大可以很大，但也可能很微不足道的問題。是驗屋師發現一面對外牆有受潮的狀況，受潮會出現怎樣的大問題呢？這一帶房子雖然多用磚頭蓋外牆，但內部還是大量使用木頭，包括結構和對內的牆面。一旦有受潮，狀況輕微，就是把磚牆裂縫補好，裡面的木牆換掉，加強隔離措施（insulation，外側磚牆和對內木牆之間塞入的物體，用以隔熱隔冷隔水氣）。那麼狀況嚴重有什麼問題呢？！一種是裡頭木頭受潮爛掉了，萬一影響到結構體的木頭，那麼就是一大筆費用補結構；另一個可能性則是牆裡面發霉，這種情況下，如果發霉問題嚴重，則得要找專業人士來作除霉，不只是一筆大費用，未來如果想賣房，還得揭露這個事實。對於以後的房產價值會是很大的影響。

基於這些考量，加上一開始進入交易後給我的一些不滿，我其實心裡已經不太想買這間房子了。但為了能夠早日安定下來，我們決定再回價，要求再降低幾千塊美金。而賣方房仲則表示，屋主不願意再降價，若我們不能同意屋主價格，這個交易就是破局了。我和麻煩先生想了想，覺得我已經有這麼多不愉快的情緒了，那麼就讓這個交易破局吧！

因此，我們又回到原點，重新開始找房。

有了這一次經驗，我比之前更加積極，因為心理上承受了『是因為我的不滿才讓前一個交易破局，我要更努力找到房子』的壓力。此外，我認知到的是，買房子是一個議價的過程，即使開價不如我們預算，也有商議的空間。因此，過去我們只看低於我們預算的房子，此後我也開始看稍微高過我們預算的房子。最後我們找到了一間各方面都讓我們極為滿意的房子，問題只出在『開價超過預算』。我們還是決定出價了，和開價差了將近5%的差價。這一次屋主代理人很積極地和我們的房仲伯伯聯繫，我們也在心裡做好要加價的準備。

但卻驚喜地傳來，屋主同意我們開價的消息！

就這樣我們又走過驗屋過程，途中難免發現一點小問題，但我們也決定已經殺了這麼多價，前屋主佛心來著，我們也無須抓著小問題要求再降價。因此就這麼兩邊都在愉快的心情下，完成整個交易。

最奇妙的是，在我們終於搬入我們人生第一間屬於我們的屋子後，前一樁破局的屋主仲介又找上了我們的仲介，問我們是否還有興趣買那間房子。我們當然是笑著拒絕了。事後麻煩先生問我，倘若我們還沒找到合意的房子，那麼我會願意再考慮這個原已破局的交易嗎？我搖了搖頭，說不。

我發現，買房有點像談戀愛，很多時候就是個緣分，前一樁破局的交易，不只是破局了的問題，而是過程之中，有諸多因素給了我許多不愉快的情緒，就好像一個難堪的分手。一段感情走到結尾，可以平和的分開，也可以經歷許多痛苦不堪的分手，前者往往未來若再遇見，還能心平氣和，後者恐怕只想紮小人扎針。在口中留下了苦澀滋味的破局交易，即使再有機會成立，我還是不想懷抱著不滿的情緒，住進未來可能要住個幾十年的房子。

至於住進屬於自己的家，感覺如何呢？雖然我說過自己沒有『有土斯有財』的想法，但出乎意料地（也或許其實一點也不意外地），我發現在屬於自己的房子裡，所存有的安心感是不同的。或許是多年的飄浪之後，終於有一個定點安定的感覺，也或許是這個房子就是和我們有緣，因此我能夠感受到的安適，是過去無法比擬的。

註1· 可能有人會覺得，既然美國房屋資料這麼發達，為什麼還要找仲介，為什麼不自己進行交易就好？！事實上，麻煩先生一開始確實不想找仲介，但我考量多半屋主會找房仲，倘若我們沒有仲介，等於賣方的仲介在這筆交易裡，是同時代表買賣雙方，私以為這樣的情況下，對我們的保障比較不高。此外，買房過程還是有很多文書工作要做，仲介可以協助我們處理這些東西。適巧麻煩先生的親友有認識的人在當房仲，是一位退休了，把看房子當興趣的伯伯。事後我們非常感謝這位伯伯的協助，覺得我們非常幸運有他幫忙，也因此才讓成交的交易走得如此順暢。

註2· Sunny爹是做營造業的，又重風水，因此看房子會留意到的點，和我們兩個完全沒買過房子的傻孩子完全不同。我們在剛開始看房時，因為完全沒經驗，馬上看上了兩間，傳給我爹看之後，我爹馬上指出這兩間房子各自會有的問題。而讓我們沒有下手買這兩間房子。

註3· 北美買賣房子會有驗屋程序，有專業的驗屋師，仔細檢驗房子的各個部位，並作出專業驗屋報告，詳述各項目。有些房子在進入市場時，會特別註明是以"as is"的狀態賣出，則表示即使驗屋過程中發現任何問題，屋主都不擔保屋況。這類房子一般開價會低於市價，但許多仲介都會建議一定要驗屋。